Disco de vinil

O disco de vinil, conhecido simplesmente como vinil, ou ainda Long Play (LP) é uma mídia desenvolvida no início da década de 1950 para a reprodução musical, que usava um material plástico chamado vinil (normalmente cloreto de polivinila, ou PVC), usualmente de cor preta, que registra informações de áudio que podem ser reproduzidas por meio de um tocadiscos. O disco de vinil possui microsulcos ou ranhuras em forma espiralada que conduzem a agulha do tocadiscos da borda externa até o centro no sentido horário. Trata-se de uma gravação analógica, mecânica. Esses sulcos são microscópicos e fazem a agulha vibrar. Esta vibração é transformada em sinal elétrico. Este sinal elétrico é posteriormente amplificado e transformado em som audível (música).

O disco de vinil surgiu no ano de 1948, tornando obsoletos os antigos discos de gomalaca de 78 RPM (rotações por minuto) que até então eram utilizados. Os discos de vinil são mais leves, maleáveis e resistentes a choques, quedas e manuseio. Mas são melhores, principalmente, pela reprodução de um número maior de músicas - diferentemente dos antigos discos 78 RPM (que tinham apenas uma canção por face do disco) e, finalmente, pela sua excelência na qualidade sonora, além do atrativo de arte nas capas de fora.

A partir do final da década de 1980 e início da década de 1990, a invenção dos compact discs (CD) prometeu maior capacidade, durabilidade e clareza sonora, sem chiados, fazendo os discos de vinil ficarem obsoletos e desaparecerem quase por completo no fim do século XX. No Brasil, artistas que pertencem a grandes gravadoras, gravaram suas músicas em LP até 1997 e aos poucos o bom e velho vinil saiu das prateleiras do varejo fonográfico.

Durante o seu apogeu, os discos de vinil foram produzidos sob diferentes formatos:

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   LP - Conhecido na indústria como "twelve inches" (12 polegadas). Disco com 31 cm de diâmetro que era tocado a 33 1/3 rotações por minuto. A sua capacidade normal era de cerca de 20 minutos por lado. O formato LP era utilizado, usualmente, para a comercialização de álbuns completos. As primeiras gerações dos LP foram gravadas a 78 RPM (rotações por minuto).  
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  EP - Abreviatura do inglês Extended Play. Disco com 17 cm de diâmetro e que era tocado, normalmente, a 45 RPM. A sua capacidade normal era de cerca de 8 minutos por lado. O EP normalmente continha em torno de quatro faixas.
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  Single (compacto simples) - Abreviatura do inglês Single Play (também conhecido como "seven inches" ou "7 polegadas". Disco com 17 cm de diâmetro, tocado usualmente a 45 RPM (no Brasil, a 33 1/3 RPM). A sua capacidade normal rondava os 4 minutos por lado. O single era geralmente empregado para a difusão das músicas de trabalho de um álbum completo a ser posteriormente lançado. O furo no centro do disco tinha diâmetro maior que o do LP, o que exigia um adaptador nos tocadiscos. 
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  Máxi (abreviatura de Maxi Single) - Disco com 31 cm de diâmetro e que era tocado a 45 RPM. A sua capacidade era de cerca de 12 minutos por lado

Alguns audiófilos ainda preferem o vinil, dizendo ser um meio de armazenamento mais fiel que o CD. Algumas lojas especilizadas ainda mantém uma pequena seção com discos em vinil que são, contemporaneamente, editadas por alguns (muito poucos) artistas/bandas. (transcrição de Wikipedia)